Había una sola noche. Un evento, un favor entre amigos, y de vuelta a casa. Así empezó lo que terminó durando veinte años.

Un solo evento

Corría el año 2004. Mi amigo Rodolfo «Rodolfito» De La Rosa, que era el pianista del Ministerio Sabor a Cristo —el ministerio de Junior Arias—, me llevó como guitarrista para una sola presentación.

El evento se llamaba Exaltemos, lo organizaba Jorge Morel en el Centro Católico Carismático de Santiago de los Caballeros. Aquella noche estuvieron Son By Four, Jon Carlo, Joan Sánchez, Roberto Ramírez y otros más. Yo era el guitarrista prestado, el que venía por una noche y ya.

La frase que lo cambió todo

Al terminar me acerqué a Junior para darle las gracias por dejarme participar. Pero yo sabía algo: al día siguiente el evento se repetía en el estadio de Cotuí, en la provincia Sánchez Ramírez. Y sin pensarlo mucho, se me salió:

¿Y para dónde vamos mañana? Porque para usted sacarme de este ministerio le va a dar mucho trabajo.Marvin, a Junior Arias · 2004

Él se sonrió y me dijo que sí.

Con esa sonrisa quedé aceptado en el grupo. Y desde ahí empezó esta historia.

De la guitarra al micrófono

Primero fui guitarrista. Después bajista. Más adelante corista. Y poco a poco, entre ensayo y ensayo, empezamos a arreglar las canciones que yo iba componiendo, donde ya hacía función de solista dentro del ministerio —para que Junior pudiera descansar un momento, o irse a tocar el bajo, que también le encanta.

De esa etapa salieron canciones que hoy siguen en mi repertorio: La Sangre de Cristo, Espíritu Santo y Cristo 911, entre otras.

Encuentro del Ministerio Sabor a Cristo · Santiago, R.D. · 2019

Cuando el alumno empieza a ser llamado

Con el tiempo la gente comenzó a invitarme por mi cuenta. Algunos incluso llamaban al propio Junior para que me convenciera de ir a cantar a sus eventos, porque él estaba comprometido en otro lugar esa misma fecha.

Yo estaba renuente. Salir a cantar de manera independiente no era algo que estuviera buscando. Estaba cómodo donde estaba, sirviendo desde el lugar que me tocaba.

El empujón

Fue Junior quien me motivó a grabar mi propia producción. Y no solo me motivó: me acompañó durante todo el proceso. Aportó ideas. Grabó coros. Permitió que los músicos del ministerio tocaran en la grabación.

Para cerrar con broche de oro, lo invité a grabar conmigo una canción. Esa canción se convirtió en el cierre de mi primera producción, Toca al Señor (2006) —y, sin que yo lo supiera entonces, en el comienzo de mi vida ministerial como solista.

Es la versión en merengue de Toca al Señor. En el pregón final se nos oye a los dos, preguntándonos quién dijo que en la iglesia no se goza.

It was supposed to be one night. One event, a favor between friends, then back home. That's how something that ended up lasting twenty years began.

One Single Event

It was 2004. My friend Rodolfo «Rodolfito» De La Rosa, who was the pianist for Ministerio Sabor a Cristo — Junior Arias's ministry — brought me along as a guitarist for a single performance.

The event was called Exaltemos, organized by Jorge Morel at the Centro Católico Carismático in Santiago de los Caballeros. That night featured Son By Four, Jon Carlo, Joan Sánchez, Roberto Ramírez, and others. I was the borrowed guitarist, there for one night and nothing more.

The Line That Changed Everything

When it ended, I went up to Junior to thank him for letting me take part. But I knew something: the next day the event was happening again, at the stadium in Cotuí, in Sánchez Ramírez province. And without thinking much about it, it slipped out:

So where are we going tomorrow? Because getting rid of me from this ministry is going to take you some work.Marvin, to Junior Arias · 2004

He smiled and said yes.

With that smile, I was in. And that's where this story began.

From Guitar to Microphone

First I was the guitarist. Then the bassist. Later, a backing vocalist. And little by little, rehearsal after rehearsal, we started arranging the songs I was writing, where I began taking on the solo spot within the ministry — so Junior could rest for a bit, or go play bass, which he also loves doing.

That period produced songs that are still in my repertoire today: La Sangre de Cristo, Espíritu Santo, and Cristo 911, among others.

Ministerio Sabor a Cristo gathering · Santiago, D.R. · 2019

When the Student Starts Getting Called

Over time, people started inviting me on my own. Some even called Junior himself to talk me into singing at their events, because he was already booked elsewhere on that same date.

I was reluctant. Going out to sing on my own wasn't something I was looking for. I was comfortable where I was, serving from the place I'd been given.

The Push

It was Junior who encouraged me to record my own album. And he didn't just encourage me — he stayed with me through the whole process. He offered ideas. He recorded backing vocals. He let the ministry's musicians play on the recording.

To close it out in style, I invited him to record a song with me. That song became the closing track of my first album, Toca al Señor (2006) — and, without my knowing it at the time, the beginning of my ministry life as a solo artist.

It's the merengue version of Toca al Señor. In the closing pregón you can hear both of us, asking who ever said church can't be joyful.

«Toca al Señor» (Merengue) · with Junior Arias · from the album Toca al Señor, 2006

Twenty Years Later

Two decades have passed since that night in Santiago. Our paths still cross — at concerts, at gatherings, on a street in New York.

I showed up at that ministry to play for one night. I stayed for years. And from those years came everything else: the songs, the voice, the courage to record, the road.

Sometimes God uses a door that looks like it opens for just one night to bring you into a house where you'll end up living for a long time. I walked in asking where we were going tomorrow. Twenty years later, I'm still going.

Thank you, Junior.

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